François de Sade

La vita

Donatien-Alphonse-François de Sade nasce nel 1740 a Parigi nel palazzo dei Condé, erede di una linea nobiliare provenzale e imparentato con i Borbone. Trascorre l’infanzia tra residenze aristocratiche, l’assenza dei genitori impegnati all’estero e la casa dello zio abate Jacques-François-Paul-Aldonce de Sade, vicino agli ambienti letterari dell’epoca. In questo contesto riceve un’educazione segnata da storia, filosofia e prime letture che ne orientano la curiosità intellettuale.

Prosegue gli studi al Lycée Louis-le-Grand, dove approfondisce lingue, retorica e filosofia. Avviato alla carriera delle armi, entra nella scuola di cavalleria della guardia reale e prende parte alla guerra dei Sette anni, distinguendosi sul campo. Lasciato il servizio, nel 1763 sposa Renée-Pélagie de Montreuil, proveniente da un’influente famiglia parigina, ma riprende presto una vita segnata da relazioni e frequentazioni che alimentano tensioni e indagini.

Gli episodi giudiziari degli anni Sessanta e Settanta – tra cui l’affare di Arcueil e quello di Marsiglia – conducono a fermi, processi e alla fuga in Italia nel 1772 con la cognata. Torna in Francia nel 1777, ma viene arrestato su richiesta della famiglia della moglie e imprigionato prima a Vincennes e poi alla Bastiglia. Questi anni di detenzione diventano decisivi: legge, scrive, ricopia manoscritti per sottrarli ai sequestri e sviluppa le prime versioni dei lavori più noti.

Nel 1784 è trasferito alla Bastiglia, dove compone cataloghi e continua a redigere testi. Dieci giorni prima della presa della fortezza, viene trasferito a Charenton. Con l’abolizione delle lettres de cachet, nel 1790 ottiene la libertà. Renée-Pélagie chiede e ottiene la separazione, mentre lui intreccia una relazione stabile con l’attrice Marie-Constance Quesnet.

Durante la Rivoluzione partecipa alla vita pubblica della sezione Piques sotto il nome di Louis Sade, redigendo osservazioni amministrative e discorsi civici, tra cui l’Adresse d’un citoyen de Paris au roi des Français e il Discours aux mânes de Marat et de Pelletier. Nonostante il profilo modesto, viene arrestato durante il Terrore e rischia l’esecuzione, evitata grazie al rovesciamento politico del luglio 1794.

Negli anni successivi pubblica nuovamente, ma affronta processi, difficoltà economiche e crescente sorveglianza. Nel 1801 è arrestato come autore di opere considerate oscene e nel 1803 trasferito a Charenton come malato mentale. Qui continua a scrivere, convive con Marie-Constance e organizza spettacoli teatrali con gli internati, finché nuove restrizioni non bloccano ogni attività pubblica.

Muore a Charenton nel 1814. I figli, in conflitto con la sua eredità, distruggono parte dei manoscritti rimasti, incluse opere ampie come Le giornate di Florbelle (Les Journées de Florbelle).

La carriera e le principali opere

La produzione di de Sade nasce in larga parte durante la reclusione. A Vincennes e alla Bastiglia scrive testi filosofici come Dialogo tra un prete e un moribondo (Dialogue entre un prêtre et un moribond) e il poemetto La verità (La Vérité), riflessioni sul materialismo e l’ateismo influenzate da Fontenelle e Helvétius.

Nel 1785 compone Le 120 giornate di Sodoma (Les 120 journées de Sodome), redatte su un rotolo per proteggerle dai sequestri: un inventario sistematico di perversioni e violenze. Negli anni vicini scrive anche Le disavventure della virtù (Les Infortunes de la vertu), nucleo originario di Justine o le disavventure della virtù (Justine ou les Malheurs de la vertu).

Dopo la liberazione del 1790 pubblica opere fondamentali: il dramma Oxtiern o le sfortune del libertinaggio (Oxtiern ou les Malheurs du libertinage), il romanzo epistolare Aline e Valcour (Aline et Valcour), il trattato narrativo La filosofia nel boudoir (La Philosophie dans le boudoir) con il pamphlet politico Français, encore un effort si vous voulez être républicains, e la monumentale doppia costruzione composta da La nuova Justine (La Nouvelle Justine) e Storia di Juliette (Histoire de Juliette).

Nel 1800 escono I crimini dell’amore (Les Crimes de l’amour), con la prefazione Un’idea sui romanzi (Idées sur le roman), seguite da novelle e testi morali poi raccolti nelle Histoirettes, Contes et Fabliaux. In seguito produce numerosi drammi, spesso rimasti manoscritti, e, a Charenton, le ultime opere concluse, tra cui La marchesa di Gange (La Marquise de Gange) e Storia segreta di Isabella di Baviera (Histoire secrète d’Isabelle de Bavière).

Stile e influenza

La sua scrittura unisce narrazione, filosofia, dialogo polemico e struttura teatrale. La sessualità è rappresentata come forza naturale assoluta, spesso intrecciata alla crudeltà e al potere. La sua opera mette in discussione morale, religione, istituzioni e convenzioni sociali, usando l’estremo come strumento analitico.

Dopo decenni di censura, nel XX secolo viene rivalutato da Apollinaire, dai surrealisti, da Klossowski, Bataille e Blanchot, fino al gruppo Tel Quel. La psicoanalisi coglie nelle sue opere la radicale esplorazione dei desideri distruttivi e della sessualità come principio fondante dell’umano.